Menebus Dirinya Sendiri

Hampir tidak mungkin untuk menghindari plastik dalam kehidupan kita. Mulai dari obat-obatan hingga kemasan, makanan hingga elektronik, plastik telah tertanam kuat dalam banyak aspek fundamental kehidupan kita. Setiap tahun, sekitar satu triliun kantong plastik dikonsumsi secara global. Jika Anda mempertimbangkan semua ukuran kantong plastik, jumlah tersebut bisa meningkat lima kali lipat. Kantong plastik membutuhkan waktu hingga 1.000 tahun untuk terurai, dan gambar-gambar plastik yang tidak sedap dipandang mata di tempat pembuangan sampah dan di lautan yang mencekik satwa liar adalah pemandangan biasa yang telah mendorong masalah ini ke skala global. Meskipun kegunaan plastik sulit untuk disangkal, kerusakan yang ditimbulkan akibat umurnya yang panjang membuat plastik mendapat sorotan yang buruk. Ini adalah sesuatu yang sedang diupayakan oleh insinyur Indonesia yang juga seorang pengusaha, Sugianto Tandio, untuk memperbaikinya.

Mengambil alih bisnis pengemasan yang dirintis mertuanya, Sugianto menginvestasikan satu dekade waktu dan uangnya untuk penelitian dan pengembangan di Tirta Marta (http://www.tirtamarta.com), untuk menghasilkan alternatif biodegradable dari tapioka yang menghasilkan produk plastik yang dapat terurai dalam waktu dua tahun. Budidaya tapioka yang tidak dimodifikasi secara genetik ini memberikan peluang bagi petani untuk mendapatkan pendapatan perdagangan yang adil dari tanaman yang biasanya menawarkan keuntungan ekonomi yang kecil.

Dua produk utama yang masih menunggu paten, ECOPLAS dan OXIUM, tersedia sebagai bahan tambahan atau resin dan digunakan dalam pembuatan tas belanja, kemasan, gantungan baju, dan produk lainnya. Harganya sekitar 5% lebih mahal dari plastik konvensional, tetapi manfaatnya jauh lebih tahan lama. Produk Tirta Marta sudah ada di belasan negara, dan memiliki penetrasi yang kuat di pasar domestiknya, Indonesia, di mana perusahaan ini memiliki sekitar 30 mitra manufaktur. Ada lima di Cina, 10 di Vietnam, beberapa di Malaysia dan satu di Singapura.

Sugianto berbicara kepada STORM tentang bagaimana plastik dapat menebus dirinya sendiri.

STORM: Bagaimana ide untuk memberikan reputasi yang baik pada plastik muncul? SUGIANTO TANDIO: Tirta Marta adalah bisnis keluarga generasi kedua yang telah berurusan dengan kemasan dan plastik selama lebih dari 40 tahun. Kami telah menyediakan kemasan untuk Unilever dan perusahaan-perusahaan multinasional lainnya di Indonesia. Saya mengambil alih bisnis ini pada tahun 1995 dan mengembangkannya. Namun pada tahun 2000, saya merasa penting untuk melakukan analisis SWOT (kekuatan, kelemahan, peluang, dan ancaman) untuk melihat apa yang harus kami lakukan selanjutnya.

Dunia menggunakan sekitar 275 juta ton plastik setiap tahunnya. Pertumbuhannya hampir mengikuti angka produk domestik bruto (PDB) - PDB China sekitar 8%, Indonesia 6-7%, dan penggunaan plastik mengikuti angka tersebut. Jika dipikir-pikir, semua yang digunakan manusia pasti terbuat dari plastik. Saat ini, ada lebih dari 1.000 jenis plastik dan jutaan aplikasi.

Ini adalah produk yang ajaib. Bayangkan apa yang akan kita gunakan jika kita tidak memiliki plastik?

Sebelum plastik ditemukan, segala sesuatu yang perlu diawetkan harus dibotolkan atau dimasukkan ke dalam kaleng aluminium. Itu sangat besar dan mahal. Untuk populasi global saat ini yang mencapai tujuh miliar, bagaimana Anda mengemas makanan?

Sayang sekali waktu penguraian plastik terlalu lama.

Setelah melakukan analisis SWOT, kami memutuskan untuk memulai sesuatu yang tidak biasa bagi perusahaan Asia. Kami membutuhkan waktu 10 tahun untuk menemukan solusinya, dan kami memasuki pasar pada tahun 2010. Sejak saat itu kami telah menembus banyak pasar dan memenangkan banyak penghargaan.

Kami memulai dengan tas belanja, yang dapat dibagi menjadi pasar modern (toko bermerek) dan tradisional (toko-toko kecil). Kami berhasil menguasai 90% pasar modern di Indonesia. Saat ini, semua supermarket modern di Indonesia menggunakan tas biodegradable kami.

STORM: Berapa harga tas Anda dibandingkan dengan tas plastik sebelumnya? SUGIANTO: OXIUM adalah plastik yang dapat terurai dengan harga yang hampir sama dengan plastik biasa. ECOPLAS 50% lebih mahal. Plastik yang dapat terurai bukanlah barang baru. Sudah ada sejak 30-40 tahun yang lalu, tapi kebanyakan terbuat dari jagung, yang merupakan makanan pokok di banyak negara dan mungkin 300% lebih mahal untuk digunakan dan juga mengganggu rantai makanan.

Tapioka, yang kami gunakan, bukanlah makanan pokok. Tapioka adalah tanaman tropis yang ditanam oleh banyak petani. Kami memilihnya karena suatu alasan. Selain menghijaukan lingkungan, kami juga dapat membantu secara sosial. Kami mendapatkan tapioka dari para petani, dan kami adalah plastik pertama yang memiliki sertifikasi “Fair For Life”.

Plastik terbuat dari minyak bumi, yang berasal dari plankton. Oleh karena itu, plastik adalah bahan organik. Jika Anda membandingkan struktur molekul plastik dengan pati, molekul-molekulnya menggabungkan rantai hidrokarbon. Makanan, yang memiliki panjang rantai polimer kurang dari 100.000 dalton (Da), mudah dikonsumsi oleh mikroba. Namun, plastik memiliki panjang rantai yang mencapai tujuh juta Da - terlalu panjang untuk dikonsumsi mikroba. Itulah mengapa plastik dapat bertahan selama ratusan tahun. Dibutuhkan waktu selama itu agar rantai tersebut terurai.

OXIUM adalah katalisator yang memulai proses degradasi. Kami dapat menyesuaikan degradasi agar sesuai dengan siklus hidup produk. Tas belanja, misalnya, ditemukan pada tahun 1970, dan saat ini dunia menggunakan sekitar satu juta tas belanja per menit. Kami menemukan bahwa 90% orang akan menggunakannya kembali sebagai kantong sampah. Dan kemudian dibuang. Jadi kami melihat siklus hidup tersebut, dan menemukan bahwa dua tahun adalah waktu yang optimal bagi kantong tersebut untuk digunakan kembali dan didaur ulang. Kami memasukkan periode penguraian selama dua tahun ini ke dalam kantong tersebut. Teknologi ini memang tidak sempurna, tetapi lebih baik daripada 500 atau 1.000 tahun. Dan kami bisa melakukannya dengan harga yang sama dengan plastik biasa.

BADAI: Kapan Anda membutuhkan degradasi yang lebih lama? SUGIANTO: Di pasar modern, logistiknya cukup mudah - dari pabrik langsung ke pengecer. Untuk toko-toko kecil dan menengah, dari pabrik ke distributor besar, lalu ke distributor yang lebih kecil. Mungkin ada lima hingga enam lapisan yang terlibat. Filosofi kami adalah mencoba membangun keamanan. Oleh karena itu, kami membutuhkan jangka waktu yang lebih panjang. Sementara itu, kami akan terus mewawancarai para pemangku kepentingan, dan kami akan memasukkan informasi ini ke dalam proses produksi.

STORM: Bagaimana pandangan produsen plastik terhadap apa yang Anda lakukan? SUGIANTO: Kami memberi tahu mereka bahwa tulisan itu sudah ada di dinding, jadi mereka harus melakukan sesuatu terhadap model bisnis mereka.

Dalam 50 tahun terakhir, para produsen telah menyadari bahwa plastik akan menjadi musuh publik. Permintaannya tinggi, tetapi waktu penguraiannya terlalu lama. Jadi, 50 tahun yang lalu mereka membuat strategi 3R - kurangi, gunakan kembali, daur ulang. Plastik tidak seperti baja atau kaca, yang bisa Anda panaskan hingga 300°C dan semua kotoran akan terpisah secara alami. Plastik bersifat organik sehingga Anda tidak bisa mendaur ulangnya selamanya. Anda melelehkan kembali plastik di suhu 200°C dan semua kotoran masih ada di sana. Pada saat ketiga kalinya, plastik akan menjadi sangat bau dan kekuatannya tidak akan ada lagi. Mendaur ulang hanya menunda masalah.

Kami memandang diri kami bukan sebagai perusahaan teknologi tetapi sebagai penyedia solusi. Para produsen yang menjadi mitra kami menyukai apa yang kami tawarkan. Ada jutaan aplikasi, dan kami tidak bisa masuk ke semuanya. Setelah kami menciptakan teknologi, kami dapat memprosesnya secara hilir dengan produsen plastik yang sudah ada, misalnya mereka yang membuat tas belanja, nampan makanan, garpu, dan sendok. Untuk membuat gantungan baju, kami meresapi resin tapioka dengan sekam padi, karena seratnya akan membuatnya lebih kuat. Kami bisa saja menggunakan jenis serat yang berbeda - seperti serat kayu - tetapi dari sudut pandang pemasaran, Anda akan mengganggu hutan. Sekam padi adalah sesuatu yang alami dan orang-orang membakarnya setelah panen.

There’s plenty of it in Indonesia after the harvest.

STORM: How long does it take to develop a product-specific application? ?SUGIANTO: It takes three to six months to develop the specific technology. We also need to source partners. We could go into production within a year.

STORM: How versatile is it?? SUGIANTO: Our application is for disposable products. Bioplastics are made from renewable resources that are not degradable. For electronics, you want something permanent.

STORM: Do most people care about the impact of plastic on the Earth, or is it just a noisy few?? SUGIANTO: They care a lot...if it’s the same price. There’s a survey done that says 80% will use it if it’s the same price. 10% will use it if it’s 10–20% more expensive. I used to think that in Europe they would be willing to pay more because they are environmentally aware. But I found out that while the technology is there the price is three times more. So it’s not moving.

My European friend pointed out an example of an American company with a slogan championing low prices daily. He said: “Don’t think Americans are willing to pay more. And Europeans are cheaper than Americans.”

STORM: So, what’s your next strategy? SUGIANTO: We are still barely scratching the surface. If we can make all plastic biodegradable, that would be extremely useful. What differentiates soil in the garden from soil in the dessert is the amount of microbes in the soil. So if you can turn all this plastic into food for microbes, it will help to green the planet.